Noord-Korea sluit onverwacht het Kalmaresort in Wonsan voor buitenlandse toeristen, ondanks eerdere promotie. Het besluit kwam zonder officiële toelichting, maar werd stilletjes bekendgemaakt via een staatswebsite. Het luxueuze vakantieoord, dat onlangs nog volop in de schijnwerpers stond met een bezoek van Kim Jong Un en zijn dochter, is nu enkel toegankelijk voor Noord-Koreaanse burgers, vermoedelijk partijleden of familie van hooggeplaatste functionarissen.
De plotselinge sluiting is opvallend, omdat Noord-Korea het resort aanvankelijk promootte als toonbeeld van openheid en toeristische ambitie. Internationale belangstelling voor het waterpark Myongsasimi was er wel, maar concrete toeristenstromen bleven grotendeels uit. Tijdens bezoeken aan het resort vielen toeristen verschillende opvallende dingen op.
Het leek alsof Noord-Koreanen de instructie hadden gekregen om druk bezig te lijken zodra er buitenlanders in de buurt waren, bijna als een toneelstuk voor propaganda.
Russische toeristen als enige uitzondering in Noord-Korea
Terwijl buitenlandse toeristen plotseling zijn uitgesloten van een verblijf in het Kalma-vakantieoord in Wonsan, lijken Russische bezoekers nog altijd welkom te zijn. Die uitzondering is geen toeval. De banden tussen Moskou en Pyongyang zijn de afgelopen tijd aanzienlijk versterkt, mede als gevolg van de internationale isolatie waarin beide landen verkeren.
Noord-Korea en Rusland sloten eerder dit jaar een strategisch partnerschap, waarbij onder meer militaire en economische samenwerking werd aangekondigd. Westerse inlichtingendiensten melden dat er inmiddels duizenden Noord-Koreanen als arbeidskrachten of militairen in Rusland zijn gestationeerd. In ruil daarvoor stuurt Moskou delegaties en vertegenwoordigers naar Noord-Korea, vaak gepaard met symbolische gebaren zoals staatsbezoeken of uitnodigingen voor toeristische evenementen.
De prijs van propaganda
Het Kalma-resort in Wonsan werd met veel trots gepresenteerd als een nieuw visitekaartje van Noord-Korea. Kim Jong-un opende het vakantieoord hoogstpersoonlijk en nam zelfs zijn dochter Kim Ju-ae mee voor een symbolisch mediaoptreden. De boodschap was helder, Noord-Korea is open voor toerisme, maar dan wel op hun voorwaarden.
Toch lijkt het project nu vooral een toonbeeld van Noord-Koreaanse propaganda te zijn geworden. De prijzen van een verblijf zijn torenhoog, met pakketten die volgens de BBC oplopen tot zo’n 1800 dollar voor een week. Voor veel potentiële bezoekers, waaronder de Russen waarop het regime zich lijkt te richten, is dat simpelweg onbetaalbaar. Zeker in een tijd waarin de Russische economie zwaar onder druk staat door internationale sancties en binnenlandse inflatie.
In plaats van een bruisend vakantieoord vol buitenlandse toeristen is het Kalma-resort verworden tot een plek waar vooral de Noord-Koreaanse elite, partijleden en geselecteerde gasten zich mogen vertonen. De sluiting voor andere buitenlanders bevestigt het beeld dat het toerisme minder draait om inkomsten en meer om geopolitieke profilering. Voor een uitgebreide achtergrond over de ontwikkeling van dit resort, zie ook het artikel over het megaresort in Wonsan.
Bron hoofdafbeelding: NK News, luchtfoto van het Wonsan-Kalma strandresort, gepubliceerd op 18 juli 2024.
