In de hoofdstad van Noord-Korea is het gebruik van mobiele betalingen inmiddels populairder geworden dan contant geld, meldde een binnenlandse krant recent. Winkeliers in Pyongyang melden dat het nog maar zelden voorkomt dat klanten met bankbiljetten betalen, in plaats daarvan scannen zij QR-codes met hun smartphone via apps zoals Manmulsang.
De acceptatie van digitale portemonnees lijkt te versnellen, met ondersteuning voor betalingen bij winkels, restaurants, het opladen van telefoons en zelfs het openbaar vervoer. Daarmee lijkt de samenleving ongezien een sprong te maken richting een cashloze economie.
Uniek verschijnsel in Pyongyang, met ingrijpende betekenis
Een dergelijke verschuiving naar digitale betalingen is opmerkelijk in Noord-Korea, een land dat traditioneel zwaar leunde op contante transacties. Het gebruik van smartphone-apps duidt op een moderne infrastructuur die lange tijd afwezig leek in het geïsoleerde regime.
Het feit dat apps zoals Samhung, Manmulsang en de e-portemonnee alom ingeburgerd raken, zegt veel over de strategische ambitie van het regime om de economie te digitaliseren. Tegelijkertijd ondersteunt het systeem ook toegang tot state-run winkels en diensten die voorheen alleen met contant geld toegankelijk waren.
Digitale betalingen zorgen voor toegenomen overheidscontrole
Mobile payments maken financiële transacties volledig traceerbaar, wat het voor de staat eenvoudiger maakt om geldstromen te monitoren en te controleren. Dat is een belangrijk middel voor het regime om de economie te sturen en ongewenste financiële activiteiten op te sporen.
Bovendien is er sprake van een offensief in het stabiliseren van dit systeem, met inspecties van de betalingssnelwegen, verbetering van infrastructuur en cybersecurity tot in landelijke stedelijke centra. Hiermee bouwt de staat niet alleen vertrouwen, maar ook een technisch gecontroleerde omgeving.
“Elektronische transacties zijn volledig traceerbaar, waardoor de Arbeiderspartij snel zicht kan krijgen op alle geldstromen in de samenleving.”
Digitale toekomst voor Noord-Korea’s betalingsverkeer
De trend wijst op een stevige digitalisering van het betalingsverkeer in Noord-Korea. In de toekomst kan dit leiden tot de volledige overgang naar elektronische valuta waarbij contant geld nog slechts een marginale rol speelt.
Dit biedt het regime nieuwe mogelijkheden voor toezicht, maar opent ook vragen over privacy en vrijheid. De komende jaren zullen bepalen of deze digitale transformatie echt een moderniseringsslag wordt of vooral een technologisch middel voor autoritaire controle.
