In een tijd waarin Rusland verder wordt geïsoleerd door het Westen, lijkt het land zijn blik te richten op een bondgenoot uit het Verre Oosten. Noord-Korea, jarenlang verstoten van het internationale toneel, schuift steeds nadrukkelijker naar voren als partner van het Kremlin. De wederzijdse steun is niet zonder beloning. Terwijl Noord-Korea munitie en wapens levert aan het Russische front in Oekraïne, stroomt er een opmerkelijke reeks cadeaus van Moskou naar Pyongyang.
Volgens het Britse dagblad The Guardian heeft Rusland sinds eind 2023 tienduizenden artilleriegranaten ontvangen uit Noord-Korea. Amerikaanse inlichtingendiensten bevestigden eerder dit jaar dat er wapentransporten zijn gesignaleerd tussen beide landen via treinroutes in het Russische Verre Oosten. De samenwerking, die begon als een diplomatiek overleg, is intussen uitgegroeid tot een strategisch partnerschap.
Van kogels tot horloges
De wederdiensten die Kim Jong-un ontvangt zijn opvallend. Tijdens een zeldzaam bezoek aan Rusland in september 2023 werd de Noord-Koreaanse leider onthaald met symbolische én materiële geschenken. Poetin overhandigde onder meer een luxe Russische limousine van het merk Aurus, een verguld jachtgeweer en een iconisch Russisch zwaard. Volgens staatsmedia uit Noord-Korea zouden er ook andere ‘persoonlijke’ cadeaus zijn uitgewisseld, maar daarover is weinig bekendgemaakt.
Behalve deze fysieke cadeaus ontvangt Kim ook politieke en technologische steun. Rusland zou, volgens een rapport van het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie, bereid zijn om Noord-Korea te helpen bij satellietontwikkeling. Dat kan cruciale informatie opleveren voor het Noord-Koreaanse raketprogramma, dat internationaal als een bedreiging wordt gezien.
“We hebben elkaar nodig”
Het is een relatie die verder gaat dan symboliek. Volgens Oost-Azië-expert Chad O’Carroll van het in Seoul gevestigde analysebureau NK News is er sprake van strategische afhankelijkheid.
“Kim heeft Rusland nodig om zijn regime sterker te maken en Poetin heeft Kim nodig om zijn oorlog te blijven voeden, het is een nieuwe vorm van wederzijdse dictatuur,”
Beide landen profiteren van elkaars isolatie. Waar het Westen sancties oplegt, zoeken Poetin en Kim naar manieren om die te omzeilen via bilaterale afspraken en goederenuitwisselingen.
Internationale zorgen nemen toe
De groeiende samenwerking tussen Moskou en Pyongyang leidt tot bezorgdheid in Washington, Seoul en Brussel. Het Witte Huis noemde de wapendeals “een grove schending van VN-resoluties” en Zuid-Korea waarschuwde voor het versterken van Noord-Korea’s militaire capaciteiten dankzij Russische technologie. Ondertussen is in de VN-Veiligheidsraad een voorstel om nieuwe sancties tegen Noord-Korea in te stellen, geblokkeerd door Rusland en China.
Volgens een rapport van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken uit april 2025, gepubliceerd op state.gov, zijn de leveringen van Noord-Korea aan Rusland “overtuigend gedocumenteerd” en wijzen ze op een patroon van militaire coördinatie.
Conclusie
De relatie tussen Kim Jong-un en Vladimir Poetin lijkt vooral gedreven door pragmatisme. Wat begon als een diplomatiek spel, is veranderd in een tactisch bondgenootschap met concrete gevolgen. De cadeaus die Poetin geeft zijn meer dan luxevoorwerpen, ze zijn symbolen van een gedeelde strijd tegen een wereldorde waarin beide leiders zich niet thuis voelen.
Of dit bondgenootschap op de lange termijn standhoudt, is nog maar de vraag. Maar voorlopig lijken beide leiders hun handen stevig in elkaar te hebben geslagen, met wapens, technologie en wederzijdse cadeaus als ruilmiddel.
Bronnen: The Guardian (12 juni 2025), Reuters (18 juni 2024), U.S. Department of State (april 2025 via state.gov)
