Ooit gold Noord-Korea als een geïsoleerde, technologisch achtergestelde staat, maar in 2006 schokte het de wereld met zijn eerste succesvolle kernproef. Sindsdien heeft het land onder leiding van Kim Jong-un zijn nucleair arsenaal gestaag uitgebreid, ondanks zware internationale sancties, diplomatieke druk en economische isolatie.
Wat begon als een defensief programma tegen buitenlandse inmenging, groeide uit tot een centrale pijler van het Noord-Koreaanse regime.
“Kernwapens zijn geen onderhandelingstroef, ze zijn het zwaard dat onze natie beschermt tegen imperialisme,” verklaarde Kim Jong-un in 2018 tijdens een militaire parade in Pyongyang.
Hoe Pyongyang de bom kreeg
De basis voor Noord-Korea’s nucleaire programma werd al gelegd in de jaren ’60 onder Kim Il-sung, met hulp van de Sovjet-Unie en later China. De echte versnelling kwam in de jaren ‘90, toen het land zich terugtrok uit het Non-Proliferatieverdrag en in het geheim doorging met uraniumverrijking en plutoniumproductie.
Ondanks inspecties van het Internationaal Atoomenergieagentschap en sancties van de Verenigde Naties wist Noord-Korea onder de radar een functionerend kernwapenprogramma te ontwikkelen. Cruciaal hierbij was een infrastructuur van geheime laboratoria, hulp van buitenlandse wetenschappers en vermoedelijke technologie-uitwisseling met landen als Pakistan.
Vandaag de dag beschikt Noord-Korea volgens experts over naar schatting 40 tot 50 kernkoppen, plus ballistische raketten die in staat zijn om Zuid-Korea, Japan en zelfs delen van de VS te bereiken.
Iran kijkt aandachtig mee
Het conflict tussen Iran en Israël heeft de wereld opnieuw geconfronteerd met de vraag: hoe ver is Iran verwijderd van een eigen kernwapen? En kan het de Noord-Koreaanse route volgen?
Beide landen delen gelijkenissen: internationale sancties, een diep wantrouwen tegenover het Westen en een sterke nadruk op zelfredzaamheid. Iran ontkent publiekelijk dat het werkt aan kernwapens, maar het verrijkt uranium inmiddels tot niveaus die technisch dicht bij wapengeschiktheid liggen.
Diplomaten en analisten wijzen erop dat Iran mogelijk lering trekt uit Noord-Korea’s pad: onderhandelen zolang het tactisch uitkomt, maar op eigen bodem doorgaan met kernontwikkeling tot het bezit van een afschrikmiddel een feit is.
Internationaal alarm
De situatie baart zorgen bij internationale waarnemers. Noord-Korea heeft laten zien dat het mogelijk is om, ondanks zware druk en isolatie, een kernmacht te worden. Als Iran dezelfde weg volgt, zou dat een nucleaire wapenwedloop in het Midden-Oosten kunnen veroorzaken.
Israël en de Verenigde Staten hebben al herhaaldelijk aangegeven dat zij een kernwapenprogramma van Iran niet zullen tolereren. Noord-Korea blijft intussen, ondanks diplomatieke stilstand, vasthouden aan zijn kernwapens als garantie voor overleving van het regime.
Slot
Noord-Korea heeft bewezen dat kernwapens een effectief, zij het riskant, middel zijn om internationale invloed af te dwingen en buitenlandse interventie af te schrikken. Terwijl de spanningen in het Midden-Oosten toenemen, kijken analisten met groeiende bezorgdheid naar Iran, en vragen zich af of de wereld voor een herhaling van het Noord-Koreaanse scenario staat.
Bronnen: KCNA, IAEA, Reuters, Center for Strategic and International Studies (CSIS), BBC
Comments 2