Kim Jong Un liet vier hoge functionarissen arresteren nadat de lancering van een nieuw 5 000-ton oorlogsschip ernstig mislukte. Tijdens de ceremonie gleed het schip scheef het water in en kantelde zwaar, wat de schending van de nationale trots veroorzaakte. Kim bestempelde het incident als een “criminele daad” veroorzaakt door “absolute nalatigheid”, en beval onmiddellijk een onderzoek en harde maatregelen.
Het betrof de tweede in zijn soort Choe Hyon‑klasse destroyer, gebouwd in de haven van Chongjin. Beelden en satellietfoto’s toonden het schip op zijn zijde, deels ondergedompeld en bedekt met blauwe dekzeilen. De ernst van de situatie leidde tot directe arrestaties van betrokken engineers en managers die verantwoordelijk werden gehouden voor dit militaire debacle.
De mogelijke straffen van Kim Jong Un
De vier gearresteerden behoren tot de kern van functionarissen die toezicht hielden op ontwerp, bouw en lancering: de hoofdingenieur, het hoofd van de rompconstructie en de administratieve manager. Later werd ook Ri Hyong‑son, vice‑directeur van de Munitie-industrie bij de Arbeiderspartij, opgepakt als hoogste politicus met eindverantwoordelijkheid.
In Noord-Korea kunnen betrokken functionarissen voor zulke militaire mislukkingen zware straffen verwachten, variërend van dwangarbeid tot mogelijk de doodstraf. Kim benadrukte dat de fout “onvergefelijk” was en dat disciplinaire maatregelen tijdens de volgende bijeenkomst van het partijcongres zouden worden genomen.
Het schip hersteld en nieuwe schepen in de planning
Ondanks de ernstige mislukking werd het defecte oorlogsschip binnen enkele weken hersteld en succesvol opnieuw gelanceerd op 12 juni, onder toezicht van Kim Jong Un. Het regime noemde dit bewijs van de veerkracht van zijn marine-industrie, hoewel externe experts sceptisch blijven over de operationele staat van het schip na onderdompeling
Kim kondigde tevens plannen aan om in 2026 ten minste twee extra 5 000‑ton destroyers te bouwen. Dit past in een intensief moderniseringsprogramma waarmee Noord-Korea zijn maritieme macht wil uitbreiden, ondanks de technologische beperkingen en internationale sancties.
Wereldwijde reacties reageren scherp
De internationale gemeenschap reageert terughoudend maar bezorgd op dit incident. Analisten wijzen op de risico’s van een regime dat binnenlandse fouten afstraft via opschoning en politieke zuiveringen. Zo waarschuwde een Zuid-Koreaanse diplomatieke bron:
“Zonder communicatie en transparantie groeit het risico op misverstanden en gevaarlijke escalatie.”
Buitenlandse experts zien het optreden van Kim als een teken van stijgende interne discipline maar ook van geopolitieke ambitie. De voortdurende uitbreiding van de Noord-Koreaanse marine verhoogt de spanningen in de regio en trekt mondiale aandacht voor de vraag of deze schepen werkelijk functioneel zijn – of vooral symbolisch bedoeld om macht en prestige te tonen.
